2003年6月27日。近万名群众从各乡镇陆续来到陕西省榆林市定边县政府大楼门前，要求政府就收井问题给予他们“答复”。按照定边县政府的既定规划，曾与其签署过开采石油合同的170家地方石油开发联营公司的430口油井，将于第二天下午三点之前被收归政府。这些油井的投资者（在当地被称为“油老板”）大部分为当地农民。
　　在此事发生不到一个月后，7月16日，陕西省定边县的20多位油田投资者冲破了当地县政府在火车站和机场组成的封锁线，集体前往北京上访。与此同时，劝说这些投资者停止上访的陕西省榆林市、定边县地市两级有关负责人，也尾随着他们来到了北京。双方因此上演了一出捉迷藏似的拉锯游戏。
　　作为榆林市最后一个从个人投资者手中强制收回油井的县，定边县将7月28日定为投资者与县政府签署“同意回收油井的偿付协议”的截止日期。截止到2003年7月26日，已有三分之一的投资者签署了协议。但仍有部分“油老板”不敢也不愿回去签署这份协议，因为他们不仅“怕回去给关起来被定罪”，而且认为“这份协议根本就不公平”。