中共十一届三中全会正式拉开了改革开放的序幕，被认为是历史的一个转折点。这个评价也包括三中全会的预备会议，即开了36天的中央工作会议。采取这种形式开会，是叶剑英元帅向中央建议的。
　　据叶办主任王守江回忆，关于如何开三中全会，叶帅提出，应先开一个预备会议，即中央工作会议。叶帅说，粉碎“四人帮”后到目前，中央政治局常委、政治局委员们意见一致。中央委员呢？先开个预备会议，统一思想。中央全会不能开一个月，预备会议可长可短，准备好会议文件再开全会。叶帅的军事秘书、武警原副司令员王文理也记得这个情节。
　　在我现在保存的叶帅在中央工作会议的讲话草稿中，完整的稿子有三份。按时间顺序，一份是题为《叶副主席在中央工作会议上的讲话（一九七八年十一月二十五日草稿）》的铅印稿，共11页。在这份铅印稿的第一页注有“会（二）10号”的字样，并有叶帅用铅笔写的“草稿”两个字（下称“11月稿”）。