当人类在地面上仰望天空时，看到的是无尽的空间，但从太空拍摄的图像显示，天空是稀薄和狭窄的。这个重要的事实可以说明为什么人类有能力影响大气层。日复一日，化石燃料燃烧产生的二氧化碳不断被排放，全球有1.1亿吨温室气体被排放到这个稀薄且狭窄的大气层，使得热量停留在那里，导致地球气温的升高。
有很多导致气候变暖的原因，森林的燃烧、交通、采矿、农业活动，以及永冻层的融化都会让二氧化碳排放到空气当中，但最重要的还是化石燃料的燃烧。第一块油田被发现、被开采发生在1850年，第二次工业革命引入了更多的化石燃料，当今我们仍然在消耗着更多的化石燃料。
随着二氧化碳的增加，大气也在发生变化。二氧化碳排放所锁住的热量相当于一年365天每天爆炸40万枚当量等同于投向广岛的原子弹。这释放的能量是巨大的，对全球的气候系统产生了显著的影响。
从上世纪90年代开始，全球平均温度开始越来越高，且极端高温天气越来越多。2013年是连续第37年全球温度高于20世纪的平均温度，2014年11月是连续第356个月高于平均温度，过去的十年是最热的十年。
历史的高温导致了很多死亡和不适，不仅对人类的生活带来很大的影响，对牲畜、植物、生态系统都会带来很多的影响，尤其在降水方面。
就全球范围来说，大气中90％的热量是由海洋吸收的，这导致了海洋的温度会越来越高，以海洋为基础的暴雨愈发猛烈。
例如2013年的超强台风“海燕”，它所经过的海平面温度高于平均温度3.5摄氏度，带来了巨大的破坏，在菲律宾导致数百万人流离失所；2012年，形成于大西洋的飓风“桑迪”所经过海平面的温度要高于平常温度5摄氏度，所到之处带来了更大的毁灭。纽约州和新泽西州首当其冲，受灾最严重，曼哈顿很多地方被淹没。
几年前，我推出了一部名为《不可忽视的真相》的影片，其中预测说随着海平面温度的上升，暴风雨将增加，直到某一天“9·11”的纪念地也会难逃被淹没的命运。当时很多人批评我做出这种预测是不负责任的，但最近两年发生的事实证明这并非危言耸听。大西洋海域空气湿润度在过去30年增加了40％，海平面温度的上升，使得更多水蒸气蒸发到大气层里，超大暴雨的频度越来越高，并造成危害巨大的山体滑坡。
历史上也屡发洪水，但是当今洪水爆发的频度是非同寻常的，破坏强度随之增加。在过去几年，全球多处——中国的四川省、日本的广岛县、阿富汗东北部——都发生了造成大规模伤亡的山体滑坡。
欧洲刚刚经历了500年不遇的洪水，但曲线已经发生变化，洪水不再只是500年才可能发生的小概率事件，且在未来还有继续恶化的危险。
洪水只是其中的一面。热量从海洋中蒸发出来，多余的热量从土壤当中吸走了湿气，造成了持续时间更长、更加严重的干旱。以中国为例，旱情与2011年相比，出现了巨大的扩散：2014年不仅河南省出现了干旱，其他省份也出现了历史性大旱。中国在历史上，南方容易出现洪水，干旱多出现在北部，而现在干旱和洪水会同时出现在南方和北方。
干旱同样肆虐美国。美国的经济大州，也是农业最为发达的加州，超过50％的面积都出现了异常干旱；伴随着干旱和高温，火灾成为了严重的问题，火灾次数连年增加，2014年火灾发生次数与2013年同期相比增加200起以上。
在俄罗斯，巨大的火灾导致了5万多人丧生，四个月后，俄罗斯、乌克兰和哈萨克斯坦停止了谷物出口，它们的农作物遭到了很大损害，首先需要保证自我的供给。因此，世界粮食价格大涨，整个供给系统都遭受巨大的威胁。
北美、南美、澳大利亚等地粮食是过剩的，但是在前苏联和东欧地区，粮食供给已经从过剩变成了不足，还有更多的国家也成为粮食不足的国家，严重依赖来自其他国家的粮食供给。
在叙利亚，2006年－2010年的大旱将叙利亚60％的良田变为沙漠，2010年，大旱已导致该国80％的牲畜死亡。就在这段时间，叙利亚发生了革命并引发全国性的内战，充分说明了气候变化会带来的政治混乱。
美国国防部近期发布的相关报告警告，不断上升的全球气温正在改变降水模式，提升海平面，并且激发了全球的动乱。战争已经在一些区域出现，而其中有很多国家是石油供给国家。
南北极的永冻层正在融化。在南极的科考结果发现，在过去三年中，南极冰层融化的速度翻了一番。融化需要很长时间，但是流向海洋却并不需要太长时间，导致海平面的快速上升。到2070年，面临海平面上升风险的十大城市中，美国迈阿密位列第一。
危险并不止于名单上的国家。每一次出现非常不寻常的潮汐时，都会造成海平面的上升，世界都会有更多城市受到威胁。在那些受威胁最大的城市，保险公司表示相当大区域都已经不再获得承保。在海拔低的太平洋国家，比如基里巴斯，开始到别国购买土地，为安置其难民做打算；印度因此在边境线上修建坚固的隔离墙，阻止孟加拉的移民涌入印度。
另外，气候变化还不可避免地带来了空气污染，严重影响人类的健康。美国的一个科学杂志认为，空气污染已导致中国北方居民的寿命平均减少了5.5年。上海社会科学院也提出警告，北京的污染指数已经接近了极端的水平，再继续下去将不再是一个适宜人类居住的城市。
碳排放的成本有多种，包括野火、洪水、山体滑坡、干旱、基础设施的损坏、气候难民、政局不稳、海平面的上升、疾病等等，它不仅对人类产生影响，也会对其他生物产生影响。在过去的四五十年，我们失去了这个星球上一半以上的生物，将来还会再失去50％的物种。物种的灭绝将是无法逆转的。
必须改变的时刻
要想阻止这种趋势，必须要改变，在全球范围内做出改变。我们正处在一个转折点。
人类历史上，一些文明做了错误的选择，结果消失在历史长河中。我们这一代要做出正确的选择。联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）在2014年11月初公布了最终报告：气候变化对人类和生态系统造成严重、顽固和不可逆转的影响。因此，是需要采取行动的时候了。
首先是要针对化石燃料的无限制使用。打个比方，直到发生了危机，所有人都认为次贷有很高的价值，但当有一天大家仔细打量一下，发现次贷不值钱了，立刻就引发了美国的信用危机和金融危机，直到今天全球还在挣扎，还在恢复。化石燃料和次贷有相似性，如果燃烧过分，我们就会发现它们变得一文不值。
因此，我们迎来了一个新的时代，一个充满希望的时代。
四年前，对可再生能源的投资首次超过了对化石能源的投资，美国出现了页岩气革命，带来了对页岩气的开发和投资。这是一个巨大的机会，让我们能够转向低碳经济，并带来上亿个就业机会。
巴菲特，美国最成功的投资家，已经准备好加倍对风能和太阳能进行投资，投资额达150亿美元。绿色债券在过去十年发行量增加了10倍。
2000年的预测认为，到2010年美国的风电产能达到300亿瓦特，现在美国的风电产能是其10倍；中国现在也已经走在了世界的前端。现在全球有650万人从事于从安装、维修到运营等各种风能产业创造的就业机会。
12年前，预测在10年内太阳能市场将每年增加10亿瓦特，现在的太阳能市场已经是这个目标的17倍。光伏开始像平板电脑一样，产量和安装量都在迅猛增长，背后的原因是可再生能源的成本正在急剧下降，当成本下降到低于可再生能源的竞争对手，转折点就出现了。在中国，有预测认为到2015年－2016年间，太阳能的成本将会低于煤炭的价格。
为什么当年的预测会出现如此大的偏差？有四个原因可以解释：第一，成本快速下降；第二，质量大幅提升；第三，购买决策由个人作出，而非公用事业公司；第四，没有陆线电网的国家实现了跳跃式的发展。贫穷国家可以在小城镇直接安装光伏电池，由此实现跳跃式的飞跃。分期付款制也让光伏更可负担，一位印度妇女不愿接受一个月花费35卢比安装太阳能，但如果让她一天付出一个卢比，就是能够接受的。在这个世界上最贫穷的国家之一，孩子们实现了通过太阳能上网。
中国在这方面也创了纪录。2014年二季度，中国在清洁能源方面的投资达到了193亿美元，带来几百万就业机会。
在德国，2014年已经实现了74％的电力来自风能。在澳大利亚，已经不再新装热电厂，因为太阳能已经让电力价格大幅下降，热电厂变得不再划算。现在每小时到达地球的太阳能足以满足世界一整年的电力需求。
尽管可再生能源市场如此繁荣，我们仍需要采取措施，才能保证化石燃料的消耗量到2025年达到峰值。
这需要对碳进行定价，这也是我希望美国能够填补的一项政策空白。美国的经济体系对很多东西是征税的，但有些商品却被忽略了，这不符合经济学，也不是好的治理。补救方法就是对碳定价，碳税可以返还给人民，为人民创造福利，或者可以减轻其他方面的税收，例如公司税。
此外还应建立起开放的贸易制度，应实现在全球范围内对污染征税，利用市场形成联盟来解决未来文明的问题。
美国与中国在2014年末的时候达成了碳排放协议，两国将在达成国际气候协议方面进行合作。这创造了巨大的希望，中国在这方面展示了全球领导力，绿色发展和可持续发展一直代表着这个时代的潮流，中国企业一直都被要求要报告它们的碳排放量，有遍布全国的34个城市做出了相应的碳排放保证。在美国，我们在持续关闭燃煤厂，有40万人在做着相关的努力。
虽然现在各国所做出的努力还不足以达到化石燃料消耗量在2025年到达峰值的目标，但这已经是一个非常卓越的起点，当我们开始以正确的方式行动起来，就会带来能量。
正如指数的增长曲线刚开始是缓慢的，之后就进入增速很快的阶段，政治行动通常也会呈现同样的方式。我认为当中国和美国在采取行为，其他的国家也会效仿，欧洲已经在这样做了。
我记得在我13岁的时候，当时的肯尼迪总统给了我很大的激励，他宣布要在十年内实行登月计划。我听到成年人批评说，这是一个巨大的错误，我们做不到，而且花费巨大。但是八年又两个月以后，阿波罗号成功登月了，登月之后我们听到了很多欢呼声。
我希望中国和美国的年轻人也欢迎挑战，未来不是自行发生的，而是需要创造的。
想象一下我们下一代人生存的世界充满了混乱，政治不稳定，有数亿人处于饥饿状态，有很多难民，还有频繁的洪水爆发与山体滑坡。那时他们会诘问我们，你们当时在考虑什么？为什么你们当时不采取措施？
但是，还有另外一种替代情景——他们生活的世界是充满希望的，有着充足的可再生能源。到那时我希望他们回想我们时，会赞叹你们当时怎会有这般道德勇气站起来作出这样的决策。其中一部分答案将会是中国和美国，以及慈善界和商界作为领袖、作为领先者迈出的重要一步。
作者为美国前副总统，本文为作者在“《财经》2015：预测与战略” 年会上的讲话整理
