阿波罗计划

阿波罗载人登月工程是美国国家航空和航天局在20世纪六七十年代组织实施的载人登月工程，或称“阿波罗计划”。

1961年5月25日，肯尼迪在题为“国家紧急需要”的特别咨文中，提出在十年内将美国人送上月球。

于是，制定了著名的“阿波罗”计划。工程开始于1961年5月，至1972年12月第六次登月成功结束，历时约11年，耗资255亿美元。在工程高峰时期，参加工程的有2万家企业、200多所大学和80多个科研机构，总人数超过30万人。

1961年4月12日，苏联宇航员加加林首次进入太空。这表明苏联在航天技术上已领先美国一步，在科技竞赛中令美国处于劣势。为迎接苏联的太空挑战，美国决心不惜一切代价，重振昔日科技和军事领先雄风。

4月20日，肯尼迪总统要求副总统约翰逊负责对美国在航天领域的地位和成就作出总结，研究美国能否抢在苏联之前把载人太空实验室送入轨道，或实现载人绕月飞行，或载人飞往月球。肯尼迪还召集美国各有关部门首脑们商量对策。

1961年5月25日，肯尼迪在美国国会发表特别国情咨文，正式提出应当制定并执行登月计划。

他说：“我相信，我们国家应当努力在这十年结束前，实现把一个人送上月球然后安全返回地球的目标。对长期探索空间工作来说，在目前时期没有一个空间计划比这更振奋人心、更吸引人或更重要了……”

由于美国民众和国会都对苏联在航天领域领先感到不满，认为美国政府应加速航天发展步伐，因此肯尼迪提出的登月计划顺利得到国会批准。

为了登月，美国航天局以1965年和1966年的两次“双子座”计划作为铺垫，为登月提供了至少三方面的关键经验：长时间太空飞行、太空行走和飞船对接。在此期间的一些无人探测项目也为登月做了准备。

但1967年1月，阿波罗1号飞船发射台起火，3名宇航员遇难。美国航天局不得不重新设计飞船，提高安全系数，整个计划也因此耽搁。

从1968年10月到1969年5月，阿波罗7号至阿波罗10号飞船，先后测试了改进后的飞船系统组件。阿波罗10号飞船在环月球轨道上成功飞行，为载人登月扫清了障碍。

1969年7月阿波罗11号终于在月球着陆，使逐步推进的阿波罗登月计划达到高潮，阿姆斯特朗也成为登陆月球第一人，美国在月球探测中取得了最为辉煌的成果。

阿姆斯特朗和奥尔德林在月球上停留2小时31分钟，他们竖起了一面美国国旗、放置一台激光反射器、一台月震仪和一个捕获太阳风粒子的铝箔帆。他们还摄制了月球表面、天空和地球的照片，收集了22公斤土壤和岩石标本。

阿波罗11号登月成功的意义更大的是在政治、文化和社会方面，科学成果居于次要地位。这次成功登月标志着人类征服自然的一次伟大胜利，是科学技术高度发展的一次集中展示。

在随后的三年多时间里，阿波罗计划又先后进行了六次载人登月飞行，其中1970年4月发射的阿波罗13号，虽因氧气瓶爆炸发生事故，但仍然安全回到了地球。

到1972年12月阿波罗计划的最后一次飞行——阿波罗17号登月为止，先后有12名宇航员登上月球表面。这一系列“访问”大大丰富了人类对月球的认识,带回了约440公斤的月岩样品，获得了大量月球照片、月球表面的科学数据和环月球轨道试验数据等，使研究人员对月球的认识上升到前所未有的高度，也为美国日后的月球探测奠定了基础。

由于财政预算紧缩等种种原因，“阿波罗计划”之后的近30年间，美国的探月步伐大大减缓。