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本文来源于《财经》杂志 2016-02-02 15:45:00 我要评论(0
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“该想法首次提出时,

感觉简直是痴人说梦”

有四家公司希望让人人都接入互联网

蒂姆·克罗斯(Tim Cross)《经济学人》科学记者

过去25年,互联网已经从学术探索——至少在富国是如此——变成一种无处不在的公共设施。然而,在全球范围内,57%左右的人口仍未连入互联网。在非洲,这一比例更是高达79%(见图表)。

让人们连入互联网十分重要,但也十分困难。许多人生活在农村地区,较之人口密集的城市,在农村提供基础设施更为困难(出于同样的原因,一些富国的农村人口也难以接入互联网)。不过,从2016年开始,一群科技公司希望改变上述状况,向世界上几乎所有人提供网络连接。

其中最超前的是谷歌公司。其“潜鸟计划”(该想法首次提出时,感觉简直是痴人说梦)打算给地球装备成千上万只高空飞行的氦气球。每只气球将携带一个由太阳能供电的收发器。气球将作为飞行的移动电话基站和Wi-Fi接入点,将用户的手机和电脑信号转发到数百英里外的基站,然后再接入整个互联网。

这些气球不会有螺旋桨,也没有发动机或其他任何直接推进手段。但是,这并不意味着它们无法操纵。通过改变高度,气球可以顺着吹向不同方向的风移动。

如果有足够多的气球,而且有关于风的足够信息——有些信息由气象预报员提供,有些信息由气球自身收集——谷歌希望能够很好地管理其气球群,使其几乎能时刻覆盖世界每一个角落。谷歌已经开始在新西兰进行试验。该公司希望于2016年开始进行有限的商业服务,斯里兰卡已经签署网络覆盖协议。

不过,其他公司也紧随其后。脸谱(Facebook)希望建立一个类似网络,但不是用气球,而是用由太阳能供电、螺旋桨驱动的无人驾驶飞机。与谷歌的气球不同,脸谱的无人驾驶飞机可以操纵,并将于2016年进行大规模测试。

与此同时,成立于2012年的卫星公司OneWeb以及火箭公司SpaceX都希望使用低空飞行的卫星。他们希望后者将提供比目前的卫星网络更好的服务,目前的卫星依赖在高空轨道运行的少数几颗大卫星,不仅价格昂贵,而且覆盖有限。OneWeb和SpaceX公司计划分别发射成千上万颗卫星。脸谱网和谷歌可能需要多得多的无人驾驶飞机和气球。

四家公司都计划通过与当地电信公司做生意来赚钱,后者渴望填补自身网络覆盖的漏洞。谷歌和脸谱还将间接受益:每多一个人接入互联网,它们就多了一个潜在的广告受众。

谷歌和脸谱已经展示了各自飞行领域技术,领先于采用卫星技术的两家竞争对手。用卫星提供网络覆盖在网络泡沫时期,曾试验过(并以失败告终)。不过那是过去了,当时互联网连接可谓奢侈品。如今,互联网正日益成为必需品。全球还未接入互联网的人口将希望这些科技巨头能取得成功。■

(译者为熊静)

来自《世界2016》中国大陆简体中文版,2015 经济学人报业有限公司。《财经》杂志获《经济学人》独家授权翻译出版。版权所有,侵权必究。 

【作者:蒂姆·克罗斯】 (编辑:yanqi)
关键字: 世界

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