文/吉姆·奥尼尔

高盛资产管理公司前主席、英国财政部前部长，现为曼彻斯特大学经济学荣誉教授

如今，寻找英国经济的希望曙光风险重重。经合组织最近对2018年及以后的一项预测表明，阴云正笼罩在英国上空。当然，悲观的主要原因还是英国脱欧，以及对于英国脱欧将导致进口价格上涨、商业投资疲软，从而伤及英国消费者的担忧。更糟糕的是，由于英国生产率表现持续低迷，英国政府独立机构预算责任办公室下调了经济增长预期。

在这一经济背景下，英国政治陷入了混乱。英国首相特雷莎·梅所执掌的政府似乎日益虚弱。目前，唯一能够阻挡保守党“反戈”梅的只剩下输掉新大选的担忧，如果保守党在新的大选中败北，英国将迎来多年来首个极左翼政府。

世界其他地区的经济似乎正在走强。在即将进入2018年之际，笔者认为可靠的指标纷纷加速。一个对英国特别重要的地区是欧元区，该地区制造业采购经理人指数（PMI）11月突破60，为2000年以来的最高水平。尽管英国竭尽全力宣扬其经济独立性，但这些地理上最接近英国的邻国对英国运势的影响，仍将大于其他任何国家或地区。

最近几个月，除了英国，其他十大经济体的经济几乎都在走强。在美国，在国会开始起草公司税减税立法之前，美国经济就已经好转。12月20日，美国众议院通过了税改法案。

这对英国来说意味着什么？有些令人吃惊的是，英国自身的PMI正处于四年来的最高水平，这表明企业更愿意进行新投资。如果未来几个月的正式数据支持这一发现，那么，确实是一个重大的积极趋势。

此外，在伦敦和英国东南部以外的地区，出现了一些早期的改善信号，对于英国某些根深蒂固的经济弱点而言，这些信号尤其重要。截至10月，月度地区PMI（较全国PMI落后一个月）显示出持续的积极趋势，如果该趋势能够持续，经济观察者和决策者应该注意。

伦敦已经有好几个月都不再是英国经济表现最好的地区。10月，英国经济表现最好的地区是威尔士。而在英格兰内部，所谓的北方经济引擎的部分地区在整个2017年都压伦敦一头。西北部PMI位于几个月来的最高水平，其绝对表现也强于伦敦。更鼓舞人心的是，约克夏郡和英国东北部也表现出新的活力。

这一新的经济活力是否可持续，仍有待观察。但就目前而言，这一发展趋势令人鼓舞，并可能表明了旨在提振英国北部经济的政策产生了一些效果。

此外，除了地区PMI，还有其他证据证明北部经济环境的改善。北部一些地区的就业在增长，特别是英国西北部。而伦敦住房市场的疲软，并没有蔓延到其他地区。事实上，英国西北部住宅房产价格表现出加速上扬的迹象。

如果这一趋势得到保持，将对英国经济产生深远影响。北方住房市场走强，大大有利于扭转近几十年来所出现的地区不平等性。

有一点确定无疑：英国政府应该继续采取配合北方经济引擎的政策，也许还要纳入“中部经济引擎”。这意味着继续保持其对改善地区交通基础设施的投入。

与此同时，英国政府应该采取进一步措施，提振北部的教育和技能培训，同时也要授予地区和地方政府更大的决策自主权。大曼彻斯特是北方经济引擎的地理中心，其领导者一直引领着加大权力下放运动。该地区经济能够比较强劲绝非巧合。英国需要更多这样的努力。

2018年，围绕英国脱欧和特雷莎·梅政府未来的大戏仍将继续上演。但不论英国是否能够与欧盟构建积极的新关系，至少它已经开始解决长期阻碍大量地区发展的挑战。这些问题都是英国自己造成的，因此，决策者从内部寻找解决方案是明智之举。

（Copyright: Project Syndicate, 2017，编辑：许瑶，审译：熊静）