查尔斯·高达德（Charles Goddard）发自香港

经济学人智库亚太区编辑总监

没人设想过深海采矿会很容易。但2018年将有助于深海采矿这一新生行业的形成，即便在这一领域还未有任何实际动作。

国际海底管理局（ISA）是监督国际水域（大约65％的海域）开采的联合国机构，旨在商定将影响该行业发展的采矿规则。ISA已经发布了27个勘探许可证，主要对象是通过分包公司具体操作的几个成员国——英国、中国、印度、法国、德国、日本和俄罗斯。目前还没有国家申请全面的采矿许可证。

即使围绕这个前沿产业的宣传不断升温，广泛的商业运作就算能启动，也还要数年之后。但是采矿规则将先立好条条框框。

加拿大公司鹦鹉螺矿业公司的采矿业务面临的就是这种情况。鹦鹉螺希望在巴布亚新几内亚沿岸开拓性的索尔瓦拉1号（Solwara-1）特许深海矿区能勘探到铜和黄金。一切顺利的话，索尔瓦拉1号可能会在2019年开始采矿。但由于公司一直在努力解决资金问题、与巴当局之间的纷争，以及应付近来环保主义者的责难，该项目已推迟。

寻求禁止实验性海底采矿的“深海采矿运动”表示，深海采矿投资依据不合理，相关风险太高。采矿行业态度更为乐观，但也在密切关注鹦鹉螺的全新勘探设备是否能下水，及下水之后的表现。

索尔瓦拉1号项目位于1600米深的海底，将为更深海域的勘探提供宝贵的信息。大多数勘探许可证的勘察范围位于墨西哥和夏威夷之间的太平洋克拉里昂-克利珀顿区的深海平原。在这里，对现代科技至关重要的铜、锰、镍、钴和稀土元素的马铃薯状矿物结壳点缀着4000多米深的海底。在深海热液喷口附近、海底4000米深的构造板块边界，以及2500米高的海山上的钴结壳这些地方都发现了矿藏。

在这样的深度采矿困难巨大，困境不少。人们对在深海破碎、铲挖、抽吸等采矿作业对深海的影响几乎一无所知，但几乎肯定会有很大影响。科学家们发现，采矿热点同样很可能是生物和独特、潜在脆弱的生态系统的热点。牛津大学海洋生态学家亚历克斯·罗杰斯说，需要航天任务那样大规模的研究才能掌握深海的生物多样性，并可靠地评估其对采矿的适应能力。

根据ISA采矿规范的要求，承包商必须评估深海采矿对特许矿区的环境影响。这样的评估能否达到忧心的科学家和环保（或海洋环保）组织的高度预防标准看来值得怀疑。真正的困难在于这些规则的执行，而ISA尚未建立一个强有力的监督和执行机制。

深海采矿环境恶劣、成本高、对海下环境又知之甚少，围绕其可行性和必要性的问题更为凸显。技术巨头苹果2017年宣布将逐步淘汰产品中的矿物材料，选择再利用和回收的做法。深海采矿的反对者将此视为深海采矿行业可能没有未来的征兆。但这可能是一厢情愿而已。日本官员认为2017年9月在冲绳海域所开采的锌矿矿产足够日本一年所需。■

（翻译：张凌，审译：康娟）

来自《The World in 2018》杂志，《财经》翻译。

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