以市值计，西班牙的桑坦德银行是仅次于汇丰的欧盟第二大银行，欧元区的第一大行。这家于1857年在西班牙小城桑坦德创立的小银行之所以能取得如今的规模和地位，与前主席埃米利奥·博坦（Emilio Botin）在过去近30年中的卓越领导密不可分。

埃米利奥·博坦，1934年出生于西班牙北部的海滨小城桑坦德，年轻时就读于巴利亚多利德大学和狄乌斯托大学，主修法律和经济学。24岁时，毕业不久的博坦就进入该银行工作，两年后进入董事会，43岁时，他就开始担任这家银行的CEO。一路打拼至1986年，博坦才得以接替父亲，成为桑坦德银行新的执行主席，此时他已年过50。担任主席一职，对于博坦家族而言并不新鲜，因为从1909年开始，博坦的爷爷就开始执掌这家地区小银行。

与祖父和父亲相比，博坦显得更加雄心勃勃，他不希望将主席之位传给下一代时，桑坦德仍旧只是一家地区银行。于是，上任不久，博坦就开始以提高存款利率为主要手段，从竞争对手那里抢夺储户。这种看似简单的手段却收效显著，桑坦德银行的国内份额因此不断扩大。

天时地利成全了博坦的野心。1986年他执掌帅印之年，恰是西班牙加入欧盟的年份，得益于这一历史趋势，西班牙企业在欧洲的扩张赢得了千载难逢的机遇。与此同时，为了在欧洲竞争中取得有利地位，西班牙政府此时也鼓励企业通过并购等方式做大做强。1993年，桑坦德在西班牙最大的竞争对手Banesto银行倒闭并被西班牙政府接管，精明的博坦抓住时机，于次年通过拍卖方式收购了这家银行。这也使得桑坦德成为西班牙最大的银行。

自此，在博坦主导下，桑坦德银行的收购之路一发不可收。博坦首先将目光转向拉美。1857年桑坦德建立之初的主要业务，就是为西班牙和拉美的海上贸易提供融资支持，因此，以拉美为发展目标既有文化接近性，又有历史渊源。1996年起，桑坦德陆续在委内瑞拉、阿根廷等国家展开收购。随着规模壮大，博坦的胃口也越来越大，2004年，桑坦德以90亿英镑的价格收购了英国第二大贷款业务银行阿比国家银行（Abbey National）。

三年后对意大利Antonveneta银行的收购操作更成为博坦一生值得骄傲的战绩。在收购Antonveneta不到一个月之后，博坦就把它卖给了一家竞争对手银行，如此一转手，桑坦德轻松获利50％。

并购令桑坦德的规模急剧膨胀。1998年时，这家银行的资产仅有200亿欧元，如今它的规模已经超过1.2万亿欧元，已相当于西班牙一年的GDP。目前该银行的全球雇员接近20万人。

博坦虽然是一个并购狂人，却也以经营稳健著称。他曾告诉《财富》杂志，他所看中的外国银行收购目标，一是要在当地至少有10％的市场份额，二是要处在财务困境之中——因为只有对方处于困境，他才有讨价还价的优势。

博坦的风险意识很早就形成了。20世纪70年代，西班牙的金融危机曾经让超过50家银行倒闭，但当时正是依靠博坦的卓越管理才能，桑坦德才得以幸存。2008年的金融危机中，当其他银行因衍生品亏损以及信贷违约等焦头烂额之时，固守传统信贷模式的桑坦德则未受到特别大的冲击。2011年西班牙本土的债务危机爆发，不少银行不得不寻求救助，桑坦德仍然是受损失较轻的一家金融机构。之所以如此幸运，是因为桑坦德已非一家西班牙银行，实际上，它的收入中有一半盈利来自拉美，而西班牙本土贡献的利润，只占10％多一些。

精力旺盛，是很多同行和职员对他的最深刻印象之一。最典型的是他会在周日一身正装到办公室开会，甚至有传言说，他去世前的那个周末还会见了银行的管理层。此外，他还经常到银行的分行考察。博坦喜欢打高尔夫、狩猎、钓鱼，还是F1赛车的爱好者，桑坦德银行曾经多年赞助麦克拉伦车队。

作为金融家的博坦也有诸多引发非议之处。2008年12月，在纳斯达克前主席伯纳德·麦道夫的庞氏骗局败露后，桑坦德银行公开承认，他们也有不少客户不幸中招，涉及资金高达23.3亿欧元。为挽回客户，桑坦德银行不得不为这些私人银行客户发放了优先股，并承诺支付2％的年息，以补偿他们在麦道夫案中的损失。

2011年，博坦家族在瑞士的秘密账户被西班牙司法机关发现。据称这个账户是1936年西班牙爆发内战时由博坦之父亲设立，因此，博坦家族可能因为这个账户而受到逃税的法律指控。

不过，博坦家族毕竟树大根深，经过一番暗中交涉，西班牙方面最终停止了对这个账户的调查，博坦家族则为此支付了高达2亿欧元的罚金。

但无论如何，博坦在银行领域的才能与成就堪称同代中的佼佼者。他被认为是西班牙最有权势的人之一，虽然不常露面，但是他的每句话都可能影响金融业。有人士甚至称他为西班牙的“无冕之王”，“比国王更值得敬仰”。

作者为财经媒体从业者